Immaginate la scena: supercomputer che lavorano a ritmo frenetico, modelli complessi di atmosfera terrestre e il destino del nostro pianeta calcolato con precisione matematica. Non si tratta di fantascienza, ma di dati reali prodotti da una collaborazione tra NASA e Toho University in Giappone. L’obiettivo? Prevedere la fine della vita sulla Terra sotto l’influenza incessante dell’evoluzione solare. Il risultato non annuncia un’apocalisse imminente, ma offre uno sguardo crudo su quanto sia fragile la nostra atmosfera e quanto presto potrebbe diventare inabitabile.

Quattrocentomila simulazioni, un solo futuro. Gli scienziati hanno utilizzato uno dei sistemi di calcolo più potenti di NASA per eseguire centinaia di migliaia di simulazioni climatiche e sull’evoluzione del Sole. Ogni scenario puntava a una domanda precisa: quando le condizioni della Terra non saranno più compatibili con la vita? Il risultato è tanto affascinante quanto inquietante. La vita umana e microbica potrebbe estinguersi intorno all’anno 1.000.002.021. Numeri che sfidano la comprensione, eppure ci ricordano che la nostra finestra cosmica è finita e inesorabile.

Il meccanismo del disastro è tanto semplice quanto letale. Con il Sole che si espande e si fa più luminoso, il livello di anidride carbonica crollerà, soffocando la fotosintesi. L’ossigeno, fonte stessa della nostra esistenza, sparirà lentamente, lasciando la Terra sterile ben prima che il Sole diventi una gigante rossa. Curioso pensare che il nostro pianeta, così ricco di vita, tornerà a uno stato simile a quello prebiotico di miliardi di anni fa: un’atmosfera dominata da metano e composti carboniosi, silenziosa e ostile.

La trasformazione atmosferica prevista è affascinante e terrificante. Da un’atmosfera ricca di ossigeno si passerà gradualmente a un mondo di gas tossici, un promemoria cosmico che anche la biosfera più resiliente non è immune alla matematica del Sole. Gli studiosi sottolineano che, sebbene i tempi siano enormi su scala umana, comprendere la fine della vita sulla Terra aiuta a raffinare i modelli di abitabilità planetaria. In altre parole, se vogliamo cercare mondi abitabili al di fuori del Sistema Solare, questi calcoli sono la nostra mappa stellare.

Mentre il pianeta continuerà a girare sul suo asse, la ricerca ci ricorda la fragilità degli ecosistemi e l’inevitabilità del cambiamento cosmico. La civiltà umana potrebbe apparire appena nata rispetto alle scale temporali dell’universo. Gli studi di NASA e Toho ci insegnano che la sopravvivenza della vita non dipende dal timore del finale, ma dalla capacità di adattamento molto prima che il conto alla rovescia raggiunga lo zero. La Terra non è eterna, e la fine della vita sulla Terra è un promemoria di quanto ogni azione, ogni decisione, abbia un impatto non solo sul presente ma su un futuro che ancora non riusciamo a concepire.

Curiosità interessante: la scala temporale suggerita dai modelli di simulazione supera di gran lunga ogni previsione di collasso ambientale legata a cambiamenti climatici o attività umane. Paradossalmente, mentre combattiamo per ridurre l’inquinamento e salvare gli ecosistemi, il vero nemico è il Sole, paziente e inesorabile. Un pensiero che fa sentire la nostra urgenza quotidiana quasi comica di fronte all’arco temporale cosmico, eppure la lezione rimane: comprendere la fine della vita sulla Terra ci rende più intelligenti nella gestione del presente.

I numeri possono sembrare assurdi, ma la scienza dietro di essi è solida. Ogni simulazione prende in considerazione interazioni complesse tra atmosfera terrestre, biosfera e radiazione solare, restituendo uno scenario coerente che mette in luce la stretta relazione tra vita e energia solare. La fine della vita sulla Terra non sarà improvvisa, sarà una lenta dissoluzione, un declino misurato da equazioni e modelli che noi, esseri umani, possiamo almeno osservare e studiare.

Infine, il messaggio subliminale è chiaro: l’orizzonte cosmico è finito, ma la consapevolezza della fine della vita sulla Terra può spingerci a innovare. La tecnologia, la scienza e la nostra curiosità diventano strumenti per comprendere meglio l’universo e, chissà, trovare altri mondi dove la vita possa continuare. In fondo, ogni simulazione, ogni modello, è un promemoria del nostro privilegio: vivere consapevoli, adattarci, sopravvivere, almeno fino a quando il Sole non deciderà diversamente.

Per ulteriori dettagli, puoi leggere l’articolo completo su LadBible: LADbible.

e

Nature Geoscience nel 2021, con il titolo “The future lifespan of Earth’s oxygenated atmosphere” arXiv