Nel cerchio ristretto di chi osserva l’evoluzione della robotica con un misto di fascino e preoccupazione, l’annuncio che Tether ha deciso di investire pesantemente in Generative Bionics ha avuto l’effetto di una frustata silenziosa. Gli osservatori più cinici hanno sorriso compiaciuti pensando che la stablecoin più controversa al mondo stesse semplicemente diversificando. Gli strateghi industriali hanno invece capito immediatamente che il baricentro tecnologico si sta spostando dalla finanza digitale alla robotica fisica e che quella che fino a ieri sembrava una sfida da laboratorio sta diventando un gioco geopolitico. La keyword cruciale, quella che oggi scatena capitali e produce ansie esistenziali, è humanoid robotics. Le sue sorelle semantiche, Physical AI e automazione industriale, stanno ridisegnando l’orizzonte prima ancora che la maggior parte degli analisti abbia realizzato che l’ennesima rivoluzione non è in arrivo. È già qui.
L’annuncio parla chiaro. Tether ha partecipato al round da 70 milioni di euro che spinge Generative Bionics dentro la fase di industrializzazione vera, quella dove i prototipi smettono di essere simpatiche dimostrazioni universitarie e diventano macchine progettate per lavorare nelle fabbriche, nei centri logistici, nelle corsie degli ospedali e perfino nei negozi. Il 2026 è una data che farà sorridere chi è abituato a trattare con le timeline ottimistiche delle startup di deep tech. Il punto, però, non è la data. Il punto è che questa volta la promessa sembra sostenuta da una base di ricerca che nessuno può liquidare come marketing.
Generative Bionics nasce dall’Istituto Italiano di Tecnologia, un luogo dove da vent’anni si costruiscono umanoidi con una disciplina quasi monastica. Oltre sessanta prototipi sono passati per quei laboratori e non pochi ingegneri hanno fatto capire al mondo che anche l’Europa, quando vuole, sa produrre hardware avanzato che può rivaleggiare con la Silicon Valley. Oggi, settanta di quegli stessi ingegneri sono diventati l’ossatura dell’azienda che vuole portare nel settore qualcosa che suona come una provocazione: un robot umanoide con il marchio Made in Italy. Per chi conosce la storia industriale del paese, è un’immagine che colpisce. Per chi conosce il mercato globale, è una sfida che non può essere ignorata.
La scelta di Tether non è casuale e non è nemmeno un esercizio di PR. La società guidata da Paolo Ardoino sta costruendo un portafoglio che va molto oltre il mondo delle criptovalute. Tra intelligenza artificiale, media, agritech e perfino interfacce cervello macchina, il filo conduttore sembra essere la ricerca di tecnologie che possano ridisegnare le infrastrutture del mondo digitale e fisico. Le dichiarazioni di Ardoino sulla Physical AI suonano come il manifesto di un nuovo ciclo: l’intelligenza artificiale che abita la materia, che esegue compiti reali, che si sporca le mani, che solleva pesi, che risolve problemi di ergonomia e logistica. In un mercato dominato da Tesla e Nvidia, l’irruzione di un attore come Tether aggiunge una nota quasi ironica. Una delle aziende più discusse della finanza decentralizzata decide di puntare sulla robotica più fisica che esista. Qualcuno ci vedrà una contraddizione. Altri riconosceranno l’inizio di una metamorfosi.
Una piccola parte del pianeta ha avuto un assaggio di questa metamorfosi quando Aheadform ha mostrato la testa robotica Origin M1. Il video, diventato virale per motivi che gli psicologi evolutivi potrebbero spiegare meglio degli ingegneri, ha dimostrato che l’uncanny valley non è un concetto astratto ma un’esperienza viscerale. Gli spettatori hanno detto che quel volto era troppo umano per essere una macchina e troppo meccanico per essere umano. Una specie di cortocircuito sensoriale che conferma quanto sia sottile e instabile il confine tra accettazione e rifiuto. La corsa agli umanoidi, insomma, non è soltanto industriale. È anche emotiva. È anche culturale. È anche un test globale sui limiti di ciò che siamo disposti a chiamare compagno di lavoro.
Questo dettaglio diventa ancora più ironico guardando ciò che è accaduto a Palo Alto, dove l’azienda 1X ha presentato il suo robot NEO al costo di ventimila dollari. La promessa era quella di un assistente domestico capace di ordinare la casa, piegare il bucato e apprendere nuovi compiti. Peccato che il demo fosse operato da esseri umani. Il pubblico ha risposto con una miscela di meme, perplessità e sarcasmo che qualsiasi CEO spera di evitare. Ciò non toglie che la direzione sia definita con chiarezza. Il mondo vuole robot umanoidi. Il mondo li teme. Il mondo li critica. Il mondo ci investe miliardi.
Gli investimenti in humanoid robotics nel 2025 lo dimostrano. Figure AI ha raccolto 675 milioni di dollari raggiungendo una valutazione da 2,6 miliardi. Bedrock Robotics ha portato a casa 80 milioni. Roundhill Investments ha addirittura presentato un ETF specifico per scommettere sulla categoria. La previsione di Morgan Stanley secondo cui il mercato supererà i 5 trilioni di dollari entro il 2050 non è un esercizio di immaginazione ma un’indicazione di quanto sarà ampia la domanda. La logistica e la manifattura vivono una crisi strutturale di manodopera e gli umanoidi, almeno nella narrativa dominante, promettono di colmare quel vuoto con precisione, efficienza e una certa flessibilità antropomorfica.
Ciò che colpisce davvero è che Generative Bionics sembra muoversi con l’ambizione disciplinata di chi sa che la competizione non si gioca sugli effetti speciali ma sull’affidabilità. L’azienda ha dichiarato che presenterà il suo primo robot completo al CES 2026. È una promessa rischiosa e al tempo stesso irresistibile. Quando Daniele Pucci parla di robot che amplificano il potenziale cognitivo e fisico dell’uomo, il suo linguaggio non è quello tipico del marketing. Sembra più la voce di chi ha trascorso anni in laboratorio a misurare attriti, coppie motrici, stabilità dinamica e capacità di apprendimento attraverso modelli fisici avanzati. Lo sguardo di chi non vuole imitare l’essere umano come un trucco estetico ma riprodurre la sua efficienza meccanica, la sua adattabilità e, in qualche misura, la sua intenzionalità operativa.
In questo contesto la partecipazione di attori come AMD Ventures, Eni Next, Duferco, RoboIT e il fondo di CDP Venture Capital non è un dettaglio. È la conferma che l’Europa vuole giocare una partita che di solito lascia agli Stati Uniti o alla Cina. La presenza di aziende legate all’energia, all’acciaio e alle infrastrutture segnala che la robotica umanoide non è più considerata un capriccio futuristico ma un tassello necessario per ristrutturare settori fondamentali dell’economia reale. La fabbrica intelligente che per anni è rimasta una presentazione PowerPoint sta finalmente trovando il suo corpo. Letteralmente.
Il fatto che tutto questo accada dentro un mercato che vive un ciclo di euforia e scetticismo simultaneo aggiunge un sapore quasi teatrale. Da un lato gli investitori inondano il settore di capitali. Dall’altro i consumatori ridono dei robot che piegano male il bucato. È lo stesso paradosso che ha accompagnato i primi computer personali e le prime auto elettriche. Prima diventano oggetto di scherno. Poi diventano inevitabili.
Il contributo di Tether in questa storia non è marginale. È il segnale che la robotica non è più un territorio confinato ai colossi tecnologici. È diventata una frontiera finanziaria dove anche gli attori nati nel mondo cripto stanno costruendo posizioni strategiche. Se la Physical AI diventerà davvero un elemento strutturale dell’economia futura, chi oggi investe non sta semplicemente finanziando macchine antropomorfe. Sta comprando un pezzo dell’infrastruttura cognitiva e meccanica che sostituirà il concetto stesso di forza lavoro. Chi ha capito questo non si sorprende di vedere la stablecoin più discussa del mondo spingere soldi dentro viti, servomotori e unità di controllo. È il tipo di disordine che ha una logica perfetta. E le logiche perfette, nella tecnologia, spesso anticipano il futuro prima che il resto del mondo abbia il coraggio di guardarlo negli occhi.