La canadese Cohere ha appena chiuso l’acquisizione della tedesca Aleph Alpha, trasformando due protagonisti dell’intelligenza artificiale in un unico gruppo valutato attorno ai 20 miliardi di dollari. L’annuncio è arrivato giusto ieri, venerdì 24 aprile, da Berlino, con tanto di conferenza stampa presieduta dal ministro tedesco per il digitale Karsten Wildberger e dal suo omologo canadese Evan Solomon. Sebbene i manager parlino di “fusione”, i numeri raccontano una storia più diretta: Cohere, la parte più grande, incassa circa il 90% del nuovo soggetto, mentre gli azionisti di Aleph Alpha si accontentano del 10%. Un dettaglio che rende l’operazione una vera e propria scalata travestita da matrimonio d’amore tra continenti.
A rendere ancora più piccante la vicenda ci pensa il patron di Lidl, il miliardario tedesco Dieter Schwarz, che attraverso il suo Schwarz Group infila 600 milioni di euro nella prossima tornata di finanziamento di Cohere. Lo stesso Schwarz era già azionista di Aleph Alpha e ora scommette sul nuovo gigante per consolidare la presenza europea.
Per ironia della sorte, il campione tedesco dell’AI, cresciuto a pane e sussidi pubblici come risposta continentale alla Silicon Valley, finisce per trovare ossigeno fresco oltreoceano, proprio mentre i politici di Berlino esultano per il “rafforzamento dei legami tecnologici ed economici”.
Aleph Alpha non è una startup qualunque. Nata a Heidelberg, si è rapidamente imposta come una delle due grandi speranze europee dell’intelligenza artificiale insieme alla francese Mistral. Mentre Mistral ha deciso di puntare su modelli generali e partnership ad alto profilo, Aleph Alpha ha scelto la strada della sovranità: modelli multilingua tarati sulle lingue del Vecchio Continente, enfasi sulla trasparenza, sull’etica e su deploy privati pensati per governi, banche e industrie regolate.
Una sorta di risposta tedesca al dominio americano, coccolata dal ministero e presentata come baluardo contro la dipendenza da OpenAI o Google. Ora quel baluardo diventa parte di un’entità più grande, con quartier generale duale tra Canada e Germania e una leadership che resta saldamente in mano a Cohere.
Dal punto di vista europeo la mossa ha un sapore agrodolce. Da un lato, la perdita di indipendenza totale di Aleph Alpha segna la fine di un sogno: il campione nazionale che doveva tenere alta la bandiera dell’AI europea viene assorbito da un player nordamericano. Dall’altro, il risultato è comunque un colosso transatlantico che mantiene un piede solido sul suolo tedesco e promette di servire proprio quei clienti pubblici e regolati che sognavano sovranità senza finire in mano alle Big Tech Usa.
Cohere, del resto, ha sempre puntato su soluzioni enterprise e deploy privati: non è un caso che parli di “sovereign AI” da tempo, offrendo modelli che girano in loco, rispettano le norme GDPR e tengono i dati lontani dai cloud californiani.
L’alleanza Canada-Germania, benedetta da entrambi i governi, crea di fatto un’alternativa credibile agli hyperscaler americani senza dover scegliere tra indipendenza europea e scala globale.
Il timing, poi, non è casuale. Dopo anni di proclami sull’autonomia strategica tecnologica, l’Europa si rende conto che competere da soli contro i miliardi di dollari di OpenAI, Anthropic e Google è un’impresa titanica. Allora meglio allearsi con un vicino amichevole come il Canada, Paese che condivide valori simili su privacy e regolamentazione, piuttosto che cedere terreno a chi non ha mai sentito parlare di AI Act.
Da questo punto di vista, l’operazione non è solo un deal di carta, ma un segnale politico forte. L’AI europea non scompare, si evolve in una forma ibrida, più robusta finanziariamente e tecnologicamente, ma inevitabilmente meno “pura”. Per le imprese e le pubbliche amministrazioni del continente questa unione potrebbe comunque rivelarsi un buon affare: avranno accesso a modelli più potenti, addestrati con know-how tedesco e scala canadese, senza dover firmare contratti con chi ha sede a San Francisco. Per gli investitori, il nuovo gruppo da 20 miliardi diventa subito un player da tenere d’occhio nel campionato dei grandi: non è più la startup da tenere sotto osservazione, ma un’entità capace di competere sui contratti governativi e sulle infrastrutture critiche.