Al circuito di Suzuka, durante il Gran Premio di Formula 1 del Giappone, più di 315.000 persone hanno attraversato i cancelli in tre giorni. Ognuna con uno smartphone in tasca. Ognuna pronta a trasmettere video, completare pagamenti, condividere clip in tempo reale. SoftBank ha colto l’occasione per qualcosa di più ambizioso di una semplice copertura di evento: ha distribuito cinque reti logiche distinte sulla stessa infrastruttura fisica 5G standalone (una per i pagamenti nei punti vendita, una per le esperienze XR, una per il broadcast in millimeter wave, le altre per la connettività generale degli utenti), ognuna ottimizzata per un tipo diverso di traffico, con parametri di qualità separati e monitoraggio minuto per minuto. Non quarto d’ora per quarto d’ora, come avviene nella gestione tradizionale delle reti, ma ogni sessanta secondi: abbastanza veloce da correggere un’anomalia prima che un pagamento fallisca o un’inquadratura si interrompa.
Il risultato? Per gli utenti comuni, le velocità in uplink sono risultate 14,6 volte superiori rispetto allo stesso evento nel 2025, con transazioni ai terminali di pagamento istantanee e riprese broadcast in alta definizione che non hanno interferito con la navigazione dei 315.000 spettatori presenti. Non è un errore di stampa.
Questo è il contesto in cui arriva l’edizione di giugno 2026 dell’Ericsson Mobility Report, pubblicata questa settimana. I numeri sono quelli che ci si potrebbe aspettare da un settore che ormai misura la propria crescita in miliardi: nel primo trimestre del 2026 gli abbonamenti 5G nel mondo hanno superato i 3,1 miliardi, con 162 milioni di nuovi abbonati aggiunti nei soli tre mesi iniziali dell’anno. Quasi la metà del traffico dati mobile globale, il 48 per cento, viaggia già su reti 5G, una quota destinata a raggiungere l’85 per cento entro il 2031. Il traffico complessivo è cresciuto del 22 per cento su base annua, superando le previsioni formulate appena sei mesi fa, con India e Nord America in testa alla classifica delle sorprese al rialzo.
Sono cifre importanti. Ma il report, nella sua edizione più recente, suggerisce che la vera storia non stia tanto nella crescita quanto nel suo cambiamento di forma.
Per decenni, le reti mobili sono state progettate con una logica precisa: scaricare è più importante che caricare. Netflix, YouTube, il sito di news aperto la mattina in metropolitana, tutto va dalla rete verso il dispositivo. Il traffico in downlink dominava e l’infrastruttura rispecchiava quella priorità in ogni sua componente.
Adesso, qualcosa sembra essersi incrinato in questa geometria.
Su un campione di 55 operatori analizzati da Ericsson nel 2025, in 43 il traffico in uplink, cioè quello che va dal dispositivo verso la rete, è cresciuto più rapidamente del downlink. Per 17 di questi operatori il divario è stato di almeno 1,5 volte. Le cause sono abbastanza intuitive, se ci si ferma a osservare come le persone usano effettivamente i propri dispositivi: video chiamate ad alta definizione, backup automatici su cloud, clip brevi condivise in tempo reale, applicazioni che girano su server remoti e mandano continuamente dati verso l’alto.
Poi arriva l’intelligenza artificiale, e la logica si complica ulteriormente.
Gli occhiali smart sono certamente ancora una categoria di nicchia (parliamo di circa 10 milioni di unità spedite nel 2025 a livello globale) ma il loro comportamento di rete è insolito, quasi controintuitivo. Poiché la potenza di elaborazione è limitata e la batteria è preziosa, i dispositivi trasmettono in burst, concentrando grandi quantità di dati in finestre brevi anziché in flussi continui. Il rapporto download-upload tipico per questi dispositivi è di 1 a 8, pesantemente sbilanciato verso l’uplink. Un’applicazione di “memoria aumentata”, quella che cattura immagini compresse della propria giornata per permettere ricerche future, può generare decine di gigabyte al mese di traffico in upload, con un utilizzo quotidiano di appena un’ora.
I veicoli autonomi seguono una logica analoga: telemetria continua, assistenza remota in video, dati di sensori condivisi con l’infrastruttura urbana. I droni commerciali trasmettono video HD durante il volo. Gli agenti AI, quelli che eseguono task in autonomia su cloud, inviano aggiornamenti di stato in modo praticamente ininterrotto.
Secondo i modelli previsionali di Ericsson, se l’adozione dell’AI dovesse procedere a ritmo sostenuto, il traffico in uplink potrebbe triplicare entro il 2031 rispetto ai livelli del 2025. Nello scenario più aggressivo, il moltiplicatore sale a cinque. Le reti attuali, costruite per la logica inversa, non sono dimensionate per questo.
Il Fixed Wireless Access, la tecnologia che porta internet nelle case attraverso una SIM invece che un cavo, continua la sua scalata silenziosa. Il 71 per cento degli operatori FWA nel mondo offre ora il servizio su 5G, in aumento dal 57 per cento di un anno fa. Il balzo annuale è il più alto degli ultimi quattro anni. Entro il 2031, si stima che circa 1,4 miliardi di persone riceveranno la propria connessione fissa attraverso questa tecnologia, il che significa, in pratica, che il confine tra “connessione mobile” e “connessione domestica” continuerà ad assottigliarsi fino a diventare una distinzione per lo più amministrativa.
In India, Jio e Airtel avevano già raggiunto quasi 17 milioni di connessioni FWA a fine del primo trimestre 2026. Negli Stati Uniti, i tre principali operatori hanno aggiunto quasi un milione di connessioni FWA nel solo primo trimestre, dominando la crescita broadband per sedici trimestri consecutivi.
Sul fronte del network slicing, la capacità di ritagliare porzioni di rete con garanzie di qualità dedicate, i numeri sono meno impressionanti in termini assoluti, ma il tasso di crescita racconta qualcosa di interessante. Le offerte commerciali basate su 5G standalone sono passate da 65 a 84 in sei mesi, con un tasso annuo equivalente al 58 per cento. L’Europa guida con il 41 per cento delle offerte globali, seguita dall’Asia-Pacifico. L’America Latina, per ora, ha quattro offerte totali e zero commercializzate.
Il report osserva, con la discrezione di chi ha già visto questo film, che la distanza tra ambizione e esecuzione rimane la sfida principale. Molti operatori hanno la rete. Hanno anche le slide con la vision. Quello che manca, spesso, è la capacità di tradurre una garanzia tecnica in qualcosa che un utente possa capire e acquistare nel momento esatto in cui ne ha bisogno. Le offerte contestuali, quelle integrate direttamente nelle app, nel momento in cui l’utente sta per avviare una partita o una videochiamata importante, hanno dimostrato efficacia fino a venti volte superiore rispetto ai canali tradizionali. Eppure la grande maggioranza delle offerte viene ancora comunicata come si è sempre fatto.
Il 6G è già in discussione nei tavoli di standardizzazione. Le prime specifiche implementabili sono attese per fine 2028 o inizio 2029, i primi servizi commerciali intorno al 2030. I candidati alla corsa anticipata sono gli stessi del 5G: Stati Uniti, Cina, Giappone, Corea del Sud, paesi del Golfo. L’Europa si prevede arrivi circa un anno dopo, coerentemente con quanto accaduto per il 5G.
Più che un salto tecnologico, il 6G sembra voler essere la normalizzazione architettonica di quello che il 5G ha introdotto come sperimentazione: AI nativa nella rete, integrazione con i satelliti, efficienza energetica come criterio di progetto e non come ottimizzazione a posteriori. Gli occhiali smart, si prevede, entreranno nell’era 6G già maturi.
Tutto questo, sullo sfondo di reti che oggi faticano a tenere il passo con il traffico in uplink generato da un mercato degli smartglasses che vale ancora 10 milioni di unità. Viene spontaneo chiedersi cosa succederà quando saranno cento.
Da questo punto di vista, il vero cambio di paradigma non è nei 3 miliardi di abbonamenti già raggiunti, una soglia che suona bene nei comunicati stampa ma che racconta soprattutto il passato. È nella direzione del traffico. Per trent’anni le reti sono state costruite come autostrade a senso unico, larghe in discesa e strette in salita. Funzionava, finché le persone scaricavano più di quanto caricassero.
Poi sono arrivati una telecamera sugli occhiali, un agente AI e un veicolo autonomo. Nessuno di questi dispositivi guarda un video: tutti trasmettono.
A Suzuka, SoftBank ha mostrato che è possibile gestire tutto questo in tempo reale, con reti abbastanza intelligenti da adattarsi minuto per minuto. È un proof of concept convincente. Resta da capire se l’industria riuscirà a replicarlo su scala globale prima che il traffico in uplink superi quello che le reti attuali possono sostenere. Perché il 2031 è tra cinque anni.
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