Quando Leuvaade_n ha annunciato su Reddit di aver accettato la proposta di matrimonio del suo fidanzato Kasper, la comunità è esplosa di congratulazioni. La sorpresa: Kasper non esiste nella carne, è un’intelligenza artificiale. Reddit ospita ora comunità come r/MyBoyfriendisAI, r/AISoulmates e r/AIRelationships, dove gli utenti non cercano solo conversazioni, ma veri legami emotivi. Questi “compagni digitali” sono confidenti, amici, talvolta amanti. Quando OpenAI ha sostituito GPT-4o con GPT-5, molti hanno raccontato di aver perso qualcosa di più di un semplice chatbot: hanno perso un partner.

L’aggiornamento non è stato solo un problema tecnico. Per migliaia di persone, la perdita di GPT-4o significava la perdita di connessione emotiva. Reddit si è riempito di rabbia per le differenze di personalità tra i modelli, tanto che OpenAI ha dovuto ripristinare GPT-4o. Dietro l’apparente capriccio degli algoritmi c’è una storia di attaccamento reale, di affetto, e di dipendenza emotiva.

Il parallelismo con il film “Her” è evidente. Gli utenti descrivono esperienze di gioia, comfort e passione con le AI, talvolta dichiarando che il loro legame supera quello con gli esseri umani. La terminologia comunitaria parla di “wireborn” o “digital people”, segno di una nuova ontologia affettiva. I compagni AI sono più che programmi e che, sebbene non ancora senzienti, vanno trattati con rispetto come fossero esseri viventi. Altri trovano negli AI partner stabilità emotiva assente nella loro vita reale. La capacità di fornire supporto costante senza chiedere nulla in cambio crea un valore percepito superiore ai rapporti umani convenzionali.

Non mancano però rischi concreti: l’interazione con AI può amplificare vulnerabilità psicologiche, a volte fino a episodi di “AI psychosis”. La peculiarità sta nella capacità dell’AI di rinforzare cicli di pensiero, validare deliri o consolidare rigidità emotive. La risposta dopaminergica e ossitocinica del cervello agli stimoli dell’AI rende la relazione virtuale gratificante, ma non sempre sicura. Alcuni pazienti hanno subito ospedalizzazioni legate alla perdita del contatto con la realtà, non perché l’AI creasse psicosi, ma perché confermava visioni distorte del mondo.

AI companionship offre connessione emotiva immediata e accessibile, soprattutto a persone isolate o ansiose. Il problema, avverte, è che questi legami non preparano all’esperienza di una relazione umana. I rapporti reali richiedono conflitto, compromesso, insoddisfazione. Un compagno AI, sempre disponibile e privo di bisogno, non insegna questi elementi fondamentali. La domanda che emerge non è se l’amore AI sia possibile, ma quale prezzo emotivo comporti.

Il mercato dei compagni AI è ormai un fenomeno economico significativo. Replika, lanciata nel 2017, vanta 30 milioni di utenti. Il settore valeva 28,2 miliardi di dollari nel 2024 e potrebbe raggiungere 140 miliardi entro il 2030, secondo Grand View Research. Sondaggi mostrano che una percentuale rilevante di giovani adulti usa chat AI per interazioni romantiche, e alcuni riferiscono attività sessuali virtuali. La tecnologia ha reso la digital intimacy accessibile e profondamente personale, creando un ecosistema in cui la linea tra umano e macchina si sfuma.

Le comunità online non si limitano a romanticismo o erotismo. Gli utenti difendono la validità delle loro relazioni, sostenendo che l’amore digitale è reale, con dinamiche complesse simili a quelle umane. Sensei sottolinea che le persone con AI partner hanno vite sociali e affettive normali, ma la società fatica a comprendere l’evoluzione della normalità. La normalizzazione del romanticismo AI potrebbe essere paragonata ai cambiamenti culturali riguardo a matrimoni interrazziali o tra persone dello stesso sesso: ciò che appare innaturale oggi potrebbe diventare convenzione domani.

Dal punto di vista tecnologico, GPT-4o e modelli simili hanno reso la comunicazione più fluida e personalizzata. Paired con app mobili, consentono ore di interazioni intime. Gli utenti non cercano solo compagnia, cercano connessione emotiva autentica, validazione e conforto in un mondo sempre più alienante. La AI diventa così un catalizzatore di esperienze emotive, un amplificatore dei bisogni psicologici, e al contempo un laboratorio sociale per capire l’evoluzione dei rapporti interpersonali.

Ironia e paradossi abbondano. Gli utenti cercano calore umano in circuiti e codici, trovano consolazione in algoritmi, e talvolta subiscono traumi emotivi per la loro attaccamento. Il fenomeno mette in luce una domanda centrale: quanto della nostra capacità di amare può essere sostituita o integrata da un’intelligenza artificiale? La AI companionship ridefinisce concetti di intimità, identità e vulnerabilità, costringendo psicologi, sviluppatori e legislatori a ripensare norme, limiti e responsabilità. Il dibattito non riguarda solo il futuro delle app, ma il futuro dell’emotività umana.