Il teaser finale: immaginate di leggere “quantum networking” e pensare “bella roba, ma dove lo metto nel mio cavo ethernet?”. Bene, benvenuti nel QuANET di DARPA, la scommessa militare con più stile di un thriller finanziario sul futuro delle reti. QuANET darpa quantum networking è la speranza che le avanzate tecnologie quantistiche non restino relegate ai lab, isolate come aristocratici al gala delle innovazioni.

Appena dieci mesi dopo il lancio del programma—iniziato nel marzo 2024—si è tenuto un hackathon inter-team che ha realizzato il primo network effettivamente quantistico-aumentato: messaggi trasmessi su collegamenti sia classici sia quantistici, senza interruzioni (DARPAQuantum Computing Report).

Non è fantascienza, ma una dimostrazione con una trasmissione in 0,7 millisecondi e una velocità di 6,8 Mbps, sufficiente persino per lo streaming in alta definizione. Ancora meglio: hanno mandato immagini persino di un gatto in ASCII sì, avete letto bene.

Che cosa rende QuANET diverso dagli altri programmi quantistici? Il suo obiettivo non è spingere un quantum computer a risolvere enigma impossibili, ma far convivere il mondo quantistico e quello classico. Pensate a un qNIC, cioè una scheda di rete quantistica, che vorrebbe essere standard, compatibile e plug-and-play come quelle etichettate “10 Gbps” ma con superpoteri. Parola di Allyson O’Brien, Program Manager di QuANET, che lo paragona persino al celeberrimo ARPANET: “QuANET potrebbe essere l’ARPANET del futuro quantistico”.

Il contesto, per chi ama la retorica da black sheep (“pecora nera”), è cristallino: quantum networking è la pecora nera della ricerca quantistica, eppure senza un modo per connettere tra loro dispositivi quantistici, quel mondo rimane un castello di carta, affascinante ma non militare-pratica . La trasformazione vera è rendere queste tecnologie non solo entusiasmanti, ma interoperabili con le infrastrutture attuali, dalla sensoristica sincronizzata alla cifratura “virtualmente inviolabile”.

La posta in gioco per il Pentagono è alta: una rete quantistica funzionante potrebbe garantire comunicazioni “unhackable”, computing distribuito e sensori sincronizzati. In pratica, un vantaggio decisivo in comandi, controllo e intelligence. Il network smette di essere un gadget e diventa colonna portante (anche se ancora sperimentale) dell’arsenale digitale.

E non parliamo di pie in the sky: QuANET intende superare ostacoli duri come la perdita di fotoni (photon loss), la distribuzione dell’entanglement e la correzione degli errori. Il tutto in un’architettura che convive con cavi, switch, router reali sul campo. Perché sì, anche nell’età del silicio e del fotone, se non riesci a far passare il messaggio nel cavo esistente, non va.

Curiosità nerd: in passato DARPA aveva già costruito un network quantistico pionieristico tra Boston e Cambridge, operativo tra il 2003 e il 2007, usando key distribution quantistica e perfino fotodiodi superconduttori. Era roba visionaria, ma isolata—davvero un precursore, ma senza infrastruttura classica integrata.

Il fatto che la dimostrazione reale di QuANET sia avvenuta in uno hackathon dice molto del carattere pragmatico di DARPA: niente cerimonie, solo risultato. E quello che abbiamo visto ha una velocità (0,7 ms, 6,8 Mbps) che avrebbe messo in soggezione anche i cavi Cat-5 di dieci anni fa.

Nel macroquadro, mentre altre parti del Dipartimento della Difesa—come il Quantum Benchmarking Initiative (QBI)—fanno pressione per quanti computer utili entro il 2033 e selezionano aziende come IBM, IonQ, Rigetti, Quantinuum, QuANET punta ad altro: l’infrastruttura, la colonna vertebrale quantistica-classica senza cui le tecnologie restano gadget futuristici.

In poche righe: QuANET darpa quantum networking è la scommessa militare per rendere quantistico l’invisibile la rete anziché il super-computer da fantasia. La chiave non è quantistica, ma la convivenza con ciò che già c’è, con la flessibilità, la sicurezza e l’efficienza reale. Se ci riescono, stiamo entrando nel regno dove il Pentagono non si limita a usare il quantum, lo rende parte del tessuto operativo.

Se questo respiro epico (ma pragmatico) ti piace, facciamoci due chiacchiere. L’innovazione quantistica è la partita più eccitante del XXI secolo.