Un interessante editoriale del Prof. Roberto Navigli sull’Economia del Corriere della Sera ci racconta che a volte un Paese decide di sorprendere chi lo dava per irrimediabilmente dipendente dalle scelte altrui. L’ascesa dell’intelligenza artificiale italiana ricade esattamente in questa categoria, un gesto quasi impulsivo che sembra dire ai colossi americani e cinesi che il gioco non è a senso unico. La corsa a un modello linguistico nazionale ha il sapore di quelle imprese industriali che segnano un’epoca e rivelano qualcosa di più profondo riguardo a un’identità che non accetta di essere ospite nel futuro costruito da altri.
Una traccia concreta di questa ambizione è Minerva, il primo modello linguistico addestrato interamente in Italia, con dati italiani e con una visione volutamente radicata nel contesto nazionale. Le sue origini raccontano una storia che unisce l’accademia a un’industria tecnologica emergente, una collaborazione che rompe lo stereotipo europeo della lentezza decisionale e dimostra come un team motivato possa competere pur senza un portafoglio miliardario. Sapienza e Cineca hanno lavorato con la tenacia di chi conosce i limiti delle proprie risorse ma non li considera un alibi, mentre Babelscape ha portato l’energia imprenditoriale di un laboratorio che oscilla tra ricerca pura e prodotto. Qualcuno ha definito Minerva un “esperimento patriottico”, ma l’etichetta è riduttiva. La posta in gioco è molto più ampia, riguarda la capacità di un Paese di controllare la propria infrastruttura cognitiva in un mondo che delega alle macchine una parte sempre più ampia del pensiero.
Una parte interessante della narrazione riguarda i dataset. Gli americani hanno l’oceano, gli italiani la profondità. L’informazione pubblica nazionale, spesso ignorata come fosse archeologia amministrativa, è diventata improvvisamente un tesoro strategico. Questo materiale alimenta modelli che comprendono non solo il linguaggio, ma il sottotesto culturale, i riferimenti impliciti, le ambiguità regionali. Altri Paesi ci vedono un esercizio folkloristico, mentre chi conosce le dinamiche dell’intelligenza artificiale sa che la semantica locale è una valuta che acquisirà valore quanto più la tecnologia entrerà nella vita quotidiana. Una curiosità gira tra gli addetti ai lavori: Minerva ha gestito certe sfumature dialettali con più naturalezza di quanto previsto, una dimostrazione pratica di quanto la cultura radicata possa diventare un vantaggio competitivo inatteso.
Una delle idee più provocatorie che circola tra i ricercatori coinvolti riguarda il controllo. Per anni abbiamo accettato che le grandi piattaforme detenessero modelli opachi, addestrati su corpora ignoti e mantenuti come scatole nere che rispondono docilmente finché non cambiano umore o TOS. La sovranità digitale non nasce come slogan politico, ma come necessità tecnica. La dipendenza cognitiva rischia di diventare più insidiosa della dipendenza energetica, perché chi controlla l’algoritmo controlla l’interpretazione del mondo. Un Paese che non possiede almeno un modello di riferimento si espone al rischio di subire non solo scelte commerciali, ma distorsioni culturali. Una frase sussurrata da un ricercatore durante un workshop ha colto perfettamente il punto: “Non puoi delegare il tuo immaginario collettivo a chi non parla la tua lingua”.
Una delle ragioni per cui il progetto Minerva suscita tanto interesse è la scelta di puntare su un modello efficiente, compatto, capace di funzionare anche offline e di essere migliorato da una comunità più larga del solito circolo esclusivo dominato dalle Big Tech. Questa visione non è solo ingegneristica. Ha implicazioni economiche profonde, perché suggerisce che la guerra di potenza computazionale non è l’unico fronte possibile. La creatività può diventare un moltiplicatore di risorse, mentre la conoscenza del dominio locale può battere la forza bruta dei modelli generalisti. La prospettiva di avere un modello linguistico che gira su dispositivi piccoli e sicuri è particolarmente allettante per settori come sanità, difesa e servizi pubblici. Alcuni dirigenti lo dicono apertamente: l’algoritmo che non esce dal perimetro nazionale è un vantaggio competitivo e un argine di sicurezza.
Una riflessione interessante riguarda la filiera dell’informazione. Una nazione con un modello linguistico proprio può immaginare un giornalismo aumentato che mantiene integrità e rigore, ma sfrutta la capacità della macchina di leggere, verificare e navigare archivi con una velocità inaccessibile all’umano. La tentazione di usarlo per la produzione automatica è forte, ma la vera rivoluzione potrebbe avvenire nell’analisi delle fonti, nella costruzione di mappe semantiche, nell’identificazione di nessi che altrimenti resterebbero sommersi. Un editorialista ha ironizzato sul fatto che un giorno il modello citerà De Gasperi con più precisione di un candidato alle elezioni. Paradosso a parte, la prospettiva non è remota. Il patrimonio informativo disponibile in Italia ha una ricchezza storica e culturale che pochi Paesi possono vantare, e un modello nazionale può valorizzarlo meglio di qualunque concorrente costruito altrove.
Una parte della strategia italiana guarda oltre il testo e include dati strutturati, audio, video, documenti amministrativi e archivi culturali. Il potenziale deriva dalla capacità di orchestrare queste fonti in un ecosistema che rispetta la privacy e allo stesso tempo crea valore. L’idea che un’intelligenza artificiale nazionale possa rendere più intelligenti i servizi pubblici, dalle scuole ai musei fino al trasporto urbano, ha una forza narrativa che cattura anche l’immaginazione degli amministratori più scettici. Alcuni progetti pilota già operativi dimostrano che una macchina che conosce la struttura dei decreti ministeriali o la logica dei cataloghi museali può generare servizi che migliorano la vita quotidiana senza diventare invasivi.
Una domanda sorge spontanea. Perché l’Italia dovrebbe competere in questo campo dominato da potenze economiche immensamente maggiori? La risposta è quasi offensiva nella sua semplicità. Perché non competere significherebbe rinunciare in anticipo. Il vantaggio non è finanziario, ma culturale e strategico. Una nazione con una storia millenaria e con uno dei patrimoni culturali più vasti al mondo ha il dovere di modellare la tecnologia che interpreterà il suo passato e disegnerà il suo futuro. Una citazione attribuita a un vecchio dirigente pubblico circola spesso nelle conferenze sull’AI nazionale: “Se lasciamo che ci raccontino chi siamo, poi non stupiamoci se iniziamo a crederci”.
Una narrativa ricorrente nel dibattito internazionale sostiene che gli investimenti miliardari degli Stati Uniti e della Cina siano irraggiungibili. Minerva e i suoi successori dimostrano il contrario. Non è necessario possedere un arsenale di GPU per creare un modello di valore, se il valore è definito dalla pertinenza e dalla qualità del contenuto. La creatività diventa una tecnologia di per sé, e in questo campo l’Italia ha una tradizione che non ha bisogno di presentazioni. Chi conosce la storia industriale del Paese sa che eccellere nei contesti di scarsità è una specialità nazionale, dal design alla meccanica fino alla tecnologia. L’intelligenza artificiale potrebbe diventare l’ennesima manifestazione di questa attitudine.
Una visione lungimirante vede l’Italia come uno dei poli europei dell’intelligenza artificiale responsabile. Non un gigante, ma una potenza culturale capace di influenzare la direzione dell’innovazione. L’ambizione non è dominare il mercato globale, ma costruire un’alternativa europea credibile, trasparente, verificabile. Il mondo osserva con interesse questa traiettoria, perché rappresenta una risposta diversa al duopolio USA Cina. Una risposta che parla meno di forza bruta e più di identità, meno di scala e più di precisione, meno di controllo opaco e più di collaborazione aperta.
Una cosa appare chiara. Il futuro dell’intelligenza artificiale non sarà definito soltanto dalla dimensione dei modelli, ma dalla chiarezza della visione che li guida. L’Italia ha scelto di giocare una partita che altri ritenevano troppo grande per lei. La storia insegna che è proprio in questi momenti che il Paese dà il meglio di sé.